На острове Крит на фреске Кносского дворца, изображен жрец, окруженный цветущими ирисами. Этой фреске около 4000 лет. Цветки ириса запечатлены в камне восточных и римских галерей и балюстрад. В средние века они росли в садах замков и монастырей, откуда перенеслись в сады горожан.
Позже древние греки начали высаживать радужные бутоны на могилы женщин, чтобы Ирида увидела их яркие лепестки и сопроводила умерших в другую жизнь. Так ирисы стали означать переход из одного состояния в другое. Их образ до сих пор используется в медитативных и духовных практиках.
В арабских странах еще в глубокой древности высаживали на могилах дикий ирис с белыми цветами.
В древнем Египте ирис разводили еще в XVI-XV веках до нашей эры, и он считался символом красноречия. В Аравии, наоборот, они были символом молчания и печали.
Флоренция названа римлянами Флоренцией, потому что вокруг этого этрусского поселения в свое время в изобилии росли ирисы, а дословный перевод с латинского на русский «Флоренция» - означает цветущая. С тех пор ирис флорентийский украшает городской герб Флоренции.
В Европе до 1722 года ирисы называли лилией (Флер-де-лис), поэтому некоторые историки считают, что на гербе французских королей красовалась вовсе не лилия, а ирис. Тогда у цветка появилось новое значение — власть, благородство и величие.
У славянских народов широко использовалась радужная гамма цветов и оттенков и причудливые формы соцветия ирисов. Их можно было видеть в народных промыслах, в текстильной промышленности, а также в украшении быта: роспись жилища, утвари, одежды (в орнаменте рубах, сарафанов, рушников, шалей и полушалков).
В Японии ирис издавна считался мужским цветком исимволизировал защиту дома от зла, а слово «ирис» и «воинский дух» обозначаются одним и тем же иероглифом. 5 мая праздник ирисов (Сёбу-но сэкку), это день мальчиков, весь народ совершает ханами - ритуальное любование цветами в ирисовых садах, где они растут погруженными в воду и в этот день изображения ирисов появляются на всех предметах обихода.